Deutsche Telekom, Orange, Telefónica et Vodafone ont annoncé avoir signé une lettre d’intention pour étudier une candidature commune aux fréquences européennes destinées aux services mobiles par satellite. Les quatre groupes envisagent de mutualiser des infrastructures terrestres et de s’appuyer sur un partenaire spatial, encore à sélectionner. Une question industrielle se pose : qui contrôlera le service lorsque le réseau mobile passera aussi par l’espace ?
Ces groupes se disputent âprement les abonnés, les contrats d’entreprise et la qualité de couverture. Pour préparer leur accès à l’espace, ils choisissent pourtant de prendre position ensemble, afin de peser sur les conditions d’accès à une nouvelle infrastructure et sur son intégration dans leurs offres. La capacité à garder la relation avec l’abonné, à négocier la capacité spatiale et à garantir la continuité du service se trouve au cœur de la démarche.
Une nouvelle couche de couverture pour les forfaits
Le Direct-to-Device, ou D2D, doit permettre à un appareil compatible de communiquer directement avec un satellite. Pour l’utilisateur, l’intérêt est de retrouver une connexion là où le réseau terrestre manque, sans installer de terminal satellitaire séparé. Messages, appels et échanges de données correspondent toutefois à des niveaux de service différents, selon les satellites, les fréquences et les équipements utilisés.
Pour un opérateur, cette couverture supplémentaire permet d’enrichir un forfait, de différencier une offre professionnelle ou de contribuer à retenir les abonnés. La question économique porte alors sur la valeur que les clients accordent à une connexion utilisée ponctuellement, et sur la part de cette valeur qui reviendra au fournisseur spatial.
Les opérateurs prévoient d’établir en Europe des infrastructures terrestres, ainsi que des fonctions critiques de coordination et de supervision, tandis qu’un partenaire spatial apporterait la constellation. Ils promettent un accès ouvert et non discriminatoire aux autres réseaux mobiles, notamment ceux de Free et Bouygues Telecom. Cette orientation dessine un modèle de fourniture de capacité en gros, susceptible d’alimenter les offres d’autres opérateurs. En janvier 2026, Pascal Mayeux, directeur du cœur de réseau de Free, expliquait à nos confrères de Frandroid que l’opérateur temporisait, jugeant les usages encore limités pour le grand public.
Des fréquences européennes au cœur du dispositif
La coopération s’inscrit dans la volonté européenne de maîtriser ses infrastructures satellitaires et dans la réorganisation de la bande des 2 GHz. Les droits actuels d’utilisation de cette bande, détenus par Viasat et EchoStar, arrivent à échéance en mai 2027.
La proposition, présentée le 27 mai 2026 et encore en cours d’examen, répartit la bande en trois parts. Un tiers serait réservé aux communications gouvernementales et critiques, avec intégration à IRIS², pour un opérateur détenu ou contrôlé dans l’Union européenne. Un autre tiers concernerait des services commerciaux réservés aux opérateurs détenus ou contrôlés dans l’Union européenne. Le dernier tiers ouvrirait des services commerciaux aux opérateurs européens et non européens, sous conditions de sécurité. Le texte reste une proposition législative et prévoit une prolongation transitoire possible de deux ans des droits existants.
Selon le Financial Times, le projet européen suscite de fortes objections américaines et des menaces de représailles, autour des conditions d’accès au marché européen. Le paysage ne se résume pas pour autant à deux camps. Deutsche Telekom a déjà annoncé un partenariat avec Starlink pour connecter directement des smartphones compatibles, avec un lancement prévu en 2028 dans plusieurs marchés européens. Vodafone dispose de Satellite Connect Europe, une entreprise commune avec AST SpaceMobile basée au Luxembourg. Orange a de son côté annoncé une coopération avec ces deux acteurs, incluant des démonstrations de voix, de SMS et de données en Roumanie au second semestre 2026. Eutelsat et sa constellation OneWeb utilisent quant à eux des terminaux dédiés.
Qui gardera la main sur le service ?
Le consortium met en avant une gouvernance européenne et l’implantation de fonctions critiques sur le continent. Vodafone et AST SpaceMobile ont déjà présenté un projet de centre d’opérations en Allemagne, ainsi qu’un mécanisme de contrôle européen portant notamment sur des clés et des fonctions satellitaires.
Restent les questions de continuité du service : garanties en cas de désaccord avec le fournisseur, maîtrise des mises à jour et possibilité de basculer vers une autre solution. Des restrictions de Starshield en Ukraine, rapportées par Reuters en octobre, illustrent l’importance de ces dépendances.
Les opérateurs veulent soutenir le développement d’une constellation européenne sans y investir directement dans le cadre de cette alliance. Le partage des revenus, les engagements d’achat de capacité et les droits de contrôle détermineront l’équilibre de la coopération. Les décisions attendues portent sur le partenaire, le financement, le calendrier, les performances et les conditions commerciales du projet, qui doit être annoncé le 19 octobre 2026.
Product offers are temporarily unavailable.
