La mission MMX, qui embarque le petit rover Idéfix, doit se rendre jusqu’à Phobos, la lune de Mars, pour en ramener quelques grammes de roches. Le décollage est prévu ce lundi 19 octobre à 21h41, heure de Paris, depuis l’île de Tanegashima, au Japon.
- Le lancement de la mission MMX a lieu ce 19 octobre depuis le Japon.
- Elle doit ramener des échantillons de Phobos, une lune de Mars.
- Idéfix, un rover développé par la France, prépare le terrain pour la collecte.
- Les échantillons seront ramenés sur Terre en 2031 après plusieurs étapes dans l’espace.
La mission est pilotée par la JAXA, l’agence spatiale japonaise, qui a bénéficié de l’aide du DLR allemand, de la NASA, qui fournit deux instruments, et du CNES. La France a développé le spectromètre MIRS, l’un des instruments de la sonde, et a conçu avec le DLR le rover de reconnaissance Idéfix. Le lancement s’effectuera à bord d’une fusée japonaise H3.
Un départ suivi en direct
La diffusion aura lieu sur la chaîne YouTube du CNES, depuis la Cité de l’espace, à Toulouse. Les explications, en français, seront données par des experts du CNES et par des membres de la Cité de l’espace, parmi lesquels Simon Tardivel, analyste de mission du rover Idéfix au CNES, et Réjane Ibos, responsable Essais Systèmes de l’instrument MIRS.
Le direct doit débuter à 20h30 avec ces explications, avant le décollage à 21h41, si les conditions météo le permettent. En cas de report, la JAXA s’est réservé une fenêtre de tir du 21 octobre au 9 novembre. Le direct devrait se terminer vers 22h.
Un retour d’échantillons inédit
MMX doit rapporter des échantillons de Phobos, la plus grosse lune de Mars, qui mesure 22 kilomètres de diamètre, contre 12 pour Déimos, l’autre lune martienne. Ce serait le tout premier retour d’échantillons depuis le système martien. La Russie avait tenté l’exercice en 2011 avec la sonde Phobos-Grunt, qui n’a jamais quitté l’orbite terrestre et s’est désintégrée dans l’atmosphère en janvier 2012.
La sonde doit se placer en orbite autour de Phobos, puis se poser une première fois du côté exposé à Mars pour récupérer quelques grammes de roches. Elle recommencera ensuite de l’autre côté pour un deuxième prélèvement. L’objectif est de comprendre l’origine de Phobos, mais aussi celle de Déimos. Une première hypothèse évoque deux astéroïdes capturés par la gravité de Mars, tandis qu’une autre suggère que ces lunes seraient faites de débris arrachés à la planète par un impact géant.
Le rover Idéfix et le retour sur Terre
Idéfix est à la fois un rover de reconnaissance et un démonstrateur technique. Il doit se poser à la surface de Phobos pour tâter le terrain, au sens propre, avant l’arrivée de la sonde MMX, et aidera à sélectionner le meilleur site pour le premier prélèvement. Après le départ de MMX, il restera sur Phobos et ne pourra pas être ramené.
Après avoir récupéré les roches et étudié Déimos pendant environ quatre mois, sans s’y poser, MMX doit repartir vers la Terre en novembre 2030. La sonde arrivera en 2031 et larguera la capsule contenant les échantillons, qui sera récupérée dans le désert australien. La même technique avait été utilisée pour la mission Hayabusa2, également dirigée par la JAXA, qui avait ramené des échantillons de l’astéroïde Ryugu.
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