Nvidia a confirmé l’ouverture d’une enquête destinée à déterminer si son PDG, Jensen Huang, a été la cible d’une opération de renseignement étrangère. Alors que le président américain Donald Trump défend le dirigeant, l’affaire inquiète les investisseurs. De son côté, la Corée du Sud assure que les livraisons de GPU déjà contractualisées ne seront pas affectées.
Le numéro un des puces pour l’intelligence artificielle traverse une période d’incertitude autour de son dirigeant. Nvidia a confirmé dimanche 8 novembre l’ouverture de cette enquête, après la publication d’informations sur une relation entre le PDG et une ancienne dirigeante d’une entreprise singapourienne. Les autorités américaines considèrent cette femme comme un agent du renseignement chinois.
Une enquête sur un possible risque d’espionnage
Selon le New York Times, cité par Reuters, Jensen Huang aurait entretenu une relation avec Alice Huang, ancienne dirigeante de Megaspeed, entreprise basée à Singapour. Sans lien de parenté avec le patron de Nvidia, cette femme aurait fait l’objet d’investigations des autorités américaines, qui seraient parvenues à la conclusion qu’elle travaillait pour les services de renseignement chinois.
Jensen Huang a reconnu auprès des salariés de Nvidia avoir été infidèle à son épouse, sans donner davantage de précisions. Les informations disponibles ne permettent toutefois pas d’établir que le dirigeant aurait lui-même transmis des renseignements sensibles ou participé à une activité illégale.
Alice Huang n’avait pas répondu aux sollicitations du New York Times lors de ses premières révélations, et Reuters n’a pas pu la joindre lundi. Megaspeed n’avait pas non plus répondu immédiatement à une demande de commentaire. Plusieurs points restent à éclaircir, notamment la nature des informations éventuellement obtenues et leurs conséquences pour Nvidia.
Donald Trump défend le patron de Nvidia
Interrogé dimanche 8 novembre à Chicago, le président américain a défendu Jensen Huang tout en précisant qu’il n’avait pas discuté des accusations avec lui. Il l’a décrit comme une personne honorable et a salué sa contribution aux États-Unis. Il a reconnu ne pas connaître tous les éléments du dossier et a exprimé l’espoir que la situation se résolve favorablement.
Interrogé sur la possibilité d’emmener Jensen Huang lors de son prochain déplacement en Asie, Donald Trump n’a pas confirmé sa présence, mais a assuré qu’il l’emmènerait volontiers. Selon le New York Times, il aurait été informé des conclusions des services de renseignement américains environ un an auparavant et aurait choisi de ne pas intervenir. Interrogé sur ce point, il a estimé qu’il n’aurait pas dû agir autrement. Ces déclarations ne constituent toutefois pas une conclusion sur le fond de l’enquête menée par Nvidia.
Investisseurs partagés et effets attendus en Asie
Lundi 9 novembre, le titre Nvidia s’échangeait autour de 178,60 dollars sur des plateformes de négociation hors séance, contre 186,64 dollars à la clôture du Nasdaq vendredi, soit un recul supérieur à 4 %. Les analyses divergent ensuite. Gary Black, investisseur dans Tesla et gestionnaire chez The Future Fund, doute que Jensen Huang puisse conserver son poste et souligne l’absence de successeur naturel. Chris Weston, responsable de la recherche chez Pepperstone, juge au contraire peu probable un remplacement du PDG.
Bill Ackman, patron de Pershing Square Capital Management, soutient le dirigeant tout en distinguant une affaire privée d’un éventuel problème de sécurité nationale. Du côté de l’Asie, le vice-ministre sud-coréen chargé des sciences a indiqué lundi que les autorités n’anticipaient aucune perturbation des livraisons de processeurs graphiques Nvidia faisant déjà l’objet de contrats. Ryu Young-ho, analyste chez NH Investment & Securities, estime qu’une enquête prolongée pourrait retarder certaines décisions d’investissement et évoque un risque de nouveaux retards pour les expéditions destinées à la Chine.
Le calendrier de représentation du groupe a déjà changé. Madison Huang, fille de Jensen Huang et cadre de Nvidia, a annulé une visite prévue à Séoul pour un événement consacré à l’intelligence artificielle. Elle devait notamment rencontrer la start-up sud-coréenne Rebellions, qui a attribué ces annulations à des circonstances internes inévitables chez Nvidia. L’événement Nvidia AI Day Seoul, prévu sur deux jours, doit toutefois se tenir comme prévu, avec environ 2 000 participants attendus.
Josh Gilbert, analyste chez eToro, estime que l’enquête risque surtout de peser sur le sentiment des investisseurs. Il considère que les résultats financiers prévus le 17 novembre représenteront le prochain test majeur pour le fabricant, et qu’un changement à la tête de Nvidia modifierait complètement la donne. À ce stade, aucun report de livraison ou de lancement de produit n’a été confirmé dans les informations rapportées par Reuters.
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