Elon Musk pourrait faire de Starlink un opérateur de téléphonie mobile, grâce au rachat de Boost Mobile. Les discussions seraient déjà engagées, et l’accès au réseau de cet opérateur est également envisagé. Le projet devrait toutefois faire face à plusieurs obstacles.
Boost Mobile, un atout de plusieurs millions de clients
Le choix de cet opérateur n’a rien d’un hasard, puisqu’il compte environ 7,4 millions de clients aux États-Unis. SpaceX bénéficierait ainsi d’un véritable coup de pouce pour Starlink. Pour ses réseaux, Boost Mobile s’appuie sur ceux d’AT&T et de T-Mobile, qui seraient en mesure de compliquer la transaction.
La principale difficulté concerne les accords d’accès aux réseaux. Ces deux opérateurs pourraient devoir donner leur accord pour que SpaceX puisse bénéficier des contrats de Boost Mobile.
Starlink Mobile, un projet encore en discussion
Starlink permet déjà de se connecter à Internet, mais Elon Musk souhaiterait ajouter à son offre le rôle d’opérateur mobile. Ce réseau associerait des satellites et des antennes terrestres. Le service Direct to Cell permet déjà à certains téléphones compatibles de se connecter directement aux satellites, par l’intermédiaire d’opérateurs partenaires.
Elon Musk aurait rencontré Charlie Ergen, président d’EchoStar, selon le Washington Post. Si les discussions aboutissent, elles pourraient déboucher sur le rachat de Boost Mobile par SpaceX. Dans le cas contraire, les deux entreprises pourraient tout de même s’entendre pour obtenir un accès au réseau. Elon Musk aurait également sollicité Verizon, AT&T et T-Mobile, qui auraient refusé.
Des contrats qui ne suivent pas forcément la transaction
Dans le scénario idéal, Elon Musk rachète Boost Mobile et utilise, pour Starlink, les réseaux auxquels l’opérateur a accès. En réalité, les choses ne se dérouleraient pas forcément ainsi. Les contrats de location de capacité réseau ne sont pas obligatoirement transférables au nouveau propriétaire, ce qui explique que les deux opérateurs puissent avoir leur mot à dire dans cette transaction.
Cela n’empêche pas Elon Musk d’afficher ses ambitions dans les communications mobiles. Lors d’une conférence consacrée aux résultats de l’entreprise, Bret Johnsen, directeur financier de SpaceX, a indiqué que l’objectif était de devenir un opérateur mobile important aux États-Unis. Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, a affirmé que cette solution pourrait éliminer les zones blanches mobiles, c’est-à-dire les secteurs où le réseau mobile ne capte pas.
Même dans le meilleur des cas, le déploiement demanderait du temps et surtout de l’argent. Les investissements nécessaires pourraient dépasser les 100 milliards de dollars, selon une estimation évoquée par un analyste lors d’une conférence financière de SpaceX.
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