Lara Croft aurait pu porter un tout autre nom dans Tomb Raider, et l’héroïne ne devait pas être une femme à l’origine. Le personnage, devenu l’une des figures les plus connues du jeu vidéo, a connu plusieurs changements avant d’arriver à sa forme actuelle.
Lara Croft est, selon Passion Net, au même niveau que Mario, Pikachu ou Sonic. Elle est sans doute le personnage féminin le plus connu de l’industrie vidéoludique, loin devant Chun-Li, Peach ou Zelda. Le Guinness World Records l’a reconnue comme « l’héroïne humaine de jeu vidéo ayant rencontré le plus de succès ». Le succès de la licence s’est traduit très tôt par des adaptations au cinéma, dès 2001, quelques années seulement après la sortie du premier jeu, en 1996.
Le personnage a été incarné par deux actrices sur grand écran : Angelina Jolie, dans deux films, puis Alicia Vikander, pour un reboot sorti en 2018. Une suite à ce reboot a été annulée en 2022, lorsque le studio MGM a perdu les droits de la licence. Sophie Turner doit reprendre le rôle dans une série Prime Video, dont le tournage a commencé en janvier 2026. Amazon n’a pas encore fixé de date de sortie, même si une sortie en 2027 est évoquée.
Laura Cruz avant Lara Croft
Avant de porter le nom de Lara Croft, le personnage aurait dû s’appeler autrement. Toby Gard, le graphiste du studio Core Design qui a imaginé l’héroïne, voulait qu’elle soit sud-américaine et lui avait donc donné un nom à consonance hispanique. C’est ce qu’indique l’ouvrage Start ! La grande histoire des jeux vidéo, signé par Erwan Cario, journaliste à Libération. Le personnage devait ainsi s’appeler Laura Cruz.
Des raisons de marketing ont toutefois conduit à choisir un nom plus anglais. Eidos Interactive, l’éditeur britannique du jeu et propriétaire du studio Core Design, souhaitait un nom plus « britannique », jugé plus vendeur auprès des joueurs anglais et américains. Ce marché était alors très important, et il l’est toujours. Laura Cruz est donc devenue Lara Croft, après une recherche dans un annuaire téléphonique anglais, où le nom retenu sonnait comme Cruz.
D’un homme à une aventurière
Le personnage a d’abord été imaginé comme un homme. Le personnage d’Indiana Jones, avec son chapeau et son fouet, avait fortement marqué les esprits. Jeremy Smith, cofondateur de Core Design, a jugé ce premier personnage trop proche d’Indiana Jones et réclamé plus d’originalité, en soulignant aussi le risque sur le plan de la propriété intellectuelle. L’aventurier est alors devenu une aventurière, et son armement a évolué, avec ses fameux deux pistolets.
L’apparence de Lara Croft a beaucoup changé au fil des ans, d’abord sur le plan technique. Le tout premier modèle en 3D était constitué d’environ 230 polygones, des formes géométriques qui composent les images 3D, un nombre qui comptait beaucoup à l’époque dans le jeu vidéo. Il lui donnait une apparence à peine humaine. Le modèle est passé à 4 400 polygones sur PlayStation 2, puis à 32 000 après la reprise de la série par le studio Crystal Dynamics. Selon la description de la source, son modèle le plus récent est « criant de réalisme ».
Son image a également évolué. La toute première version du modèle 3D possédait une poitrine volumineuse. Une anecdote tenace affirme que Toby Gard aurait gonflé sa taille de 150 % par erreur en retouchant le modèle, et que le reste de l’équipe aurait voulu garder le résultat. Toby Gard et d’autres membres de l’équipe ont démenti cette histoire à plusieurs reprises. Au fil du temps, les critiques régulières sur la sexualisation des héroïnes de jeux vidéo ont conduit à revoir la silhouette et la tenue de Lara Croft. Le changement le plus net intervient avec le reboot lancé en 2013 par le studio américain Crystal Dynamics, qui a modifié les proportions du personnage.
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