L’administration Trump s’intéresse à l’idée de construire des datacenters au fond de l’océan, une solution qui pourrait plaire à une partie de la population opposée aux constructions massives. Le coût de ces installations pourrait également être plus faible.
Des datacenters dans l’espace ou sous l’eau
Donald Trump et Elon Musk ne défendent pas les mêmes priorités. Alors que le patron de X milite pour une construction dans l’espace, l’administration américaine regarde aussi du côté des installations sous-marines. Cette option pourrait gagner en importance, d’autant que deux centres sous-marins sont déjà opérationnels au large des côtes chinoises, un exemple susceptible d’inspirer les États-Unis.
L’objectif principal serait de limiter les tensions avec les riverains, qui se plaignent souvent du bruit des installations. La facture énergétique pourrait aussi baisser. Face à la concurrence asiatique, les États-Unis pourraient avoir une carte à jouer en misant sur une construction sous l’eau.
Pourquoi choisir des installations sous-marines
D’autres avantages semblent possibles. Microsoft a mené un projet dans le nord de l’Écosse en 2018. Au bout de deux ans, le taux de panne des serveurs était huit fois inférieur à celui d’infrastructures terrestres comparables. Les dirigeants de l’entreprise ont estimé que l’expérience était une réussite.
Les eaux des Grands Lacs pourraient, elles aussi, se révéler attractives. De grandes villes comme Chicago, Toronto ou encore Detroit pourraient ainsi profiter de datacenters sous-marins dans les prochaines années. Aucun projet concret n’a toutefois été annoncé dans cette région. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) n’a pas donné son feu vert à de telles installations, et la qualité de l’eau reste une préoccupation.
Quelles conséquences pour l’environnement
Si les riverains pourraient être satisfaits et les coûts baisser, l’impact sur l’environnement soulève des questions. Des dizaines de millions de personnes dépendent des Grands Lacs pour l’approvisionnement en eau potable. Les militants écologistes tirent donc la sonnette d’alarme, car les datacenters pourraient altérer la qualité de cette eau.
Un centre de données dégage beaucoup de chaleur, alors que le lac Érié est déjà confronté à des proliférations d’algues, favorisées notamment par le réchauffement de l’eau. Une hausse de la température pourrait perturber l’écosystème, selon son ampleur. En cas de fuite de substances polluantes, les conséquences pourraient toucher à la fois la faune, la flore et les habitants.
Pour l’instant, un moratoire est appliqué jusqu’à mi-2027 sur certaines autorisations de grands datacenters terrestres dans l’État de New York. Il ne concerne pas spécifiquement les installations sous-marines.
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