Avant de devenir Lara Croft, l’héroïne de Tomb Raider était un aventurier au chapeau et au fouet, si proche d’Indiana Jones que son studio craignait un procès. Le premier jeu de la série est sorti en octobre 1996, et la franchise fête ses trente ans d’existence.
Lara Croft a pourtant bien failli être un homme. L’anecdote est racontée par Jeremy Heath-Smith, cofondateur de Core Design, le studio de Derby, en Angleterre, qui a créé Tomb Raider. Il s’est confié au Derby Telegraph dans un article publié le 31 août 2025. Elle figure aussi dans Start ! La Grande Histoire des jeux vidéo, livre du journaliste Erwan Cario paru en 2011 et réédité en 2023.
Un fouet de trop et un risque de procès
Au départ, le personnage principal devait donc être masculin. Toby Gard, graphiste embauché par Core Design en 1994, avait imaginé un héros portant un chapeau et un fouet, capable de traverser la jungle et d’explorer d’antiques temples oubliés de tous. Un air de famille évident, puisque ce personnage rappelle celui créé par George Lucas et Steven Spielberg.
Le contexte des années 1990 explique en partie ce choix. La franchise Indiana Jones était encore récente et bien présente dans les esprits : Indiana Jones et les Aventuriers de l’arche perdue est sorti en 1981, suivi du Temple maudit en 1984 et de La Dernière Croisade en 1989. Lucasfilm, qui produit la saga, et Paramount Pictures, qui la distribue, auraient sans doute été moins conciliants face à un héros trop ressemblant. Selon Jeremy Heath-Smith, ce personnage était « beaucoup trop à Indiana Jones ».
Changement de sexe, changement de nom
« Si on avait gardé ce personnage, on se serait fait attaquer en justice », résume le cofondateur. Même sans poursuites, le héros manquait d’originalité, et la presse ou le public auraient pu le qualifier de copie maladroite. Toby Gard a donc proposé d’en faire une aventurière.
Le pari n’allait pas de soi dans une industrie dominée par les héros masculins. Selon Start ! La Grande Histoire des jeux vidéo, Toby Gard voulait s’éloigner du cliché de la bimbo en proposant une héroïne indépendante et sûre d’elle. Cet objectif n’a pas été tout à fait atteint, car le physique de Lara Croft a immédiatement attiré l’attention.
L’équipement a également été repensé. Le fouet disparaît au profit de deux pistolets accrochés à la ceinture, qui deviennent sa signature. La tenue évolue elle aussi vers quelque chose de nettement plus découvert : le pantalon d’Indiana Jones laisse place à un short, et la chemise à un top vert.
Même le nom a changé. Lara Croft s’appelait d’abord Laura Cruz, afin d’ancrer le personnage en Amérique latine. Finalement, l’éditeur Eidos a préféré lui attribuer des origines aristocratiques anglaises et un nouveau nom, pour coller, selon l’article, aux attentes supposées d’une clientèle anglaise.
La licence reste bien vivante. Le remake Tomb Raider : Legacy of Atlantis, développé par Crystal Dynamics et Flying Wild Hog, doit sortir le 12 février 2027 sur PS5, Xbox Series, Switch 2 et PC. Une série en prises de vues réelles, avec Sophie Turner dans le rôle de Lara Croft, est aussi en chantier pour Prime Video, même si son tournage a été suspendu fin mars 2026 après une blessure de l’actrice.
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