Demandez à un assistant IA doté de la recherche web : « je cherche un plombier à Cahors, qui me conseilles-tu ? ». Vous n’obtiendrez pas une page de résultats, mais trois noms, parfois cinq, chacun accompagné d’une courte justification. Selon une mesure menée par l’équipe YourAlly, 21 entreprises sur 78, soit 27 %, ne sont nommées dans aucune réponse au 21 septembre 2026.
Ce mode de réponse change la donne pour les petites entreprises. Sur un moteur de recherche classique, être onzième permet encore de récupérer quelques clics depuis la deuxième page. Dans une réponse d’IA, être quatrième revient à ne pas exister. Le dirigeant n’a pourtant ni classement, ni alerte, ni outil de suivi installé par défaut, alors qu’il connaît sa position sur Google parce qu’il la regarde. Le téléphone sonne simplement un peu moins, et personne ne fait le lien.
Le protocole consiste à poser à une IA dotée de la recherche web la question qu’un client formulerait, par exemple « je cherche un électricien à Limoges, qui me recommandes-tu ? ». Les auteurs notent si l’entreprise est nommée et à quel rang. L’échantillon compte 78 entreprises, toutes dotées d’un site, réparties dans 26 communes du Sud-Ouest et du Massif central, et seize métiers, du plombier chauffagiste au traiteur en passant par le paysagiste et le coiffeur. Une simple consultation du site ne compte pas : une entreprise n’est comptée comme citée que si l’IA la nomme dans sa réponse.
Un chiffre qui varie selon le métier
Parmi les métiers testés au moins cinq fois, les coiffeurs et les électriciens sont les plus touchés, avec trois invisibles sur six. Les plombiers chauffagistes sont à trois sur neuf, les paysagistes à deux sur sept et les traiteurs à trois sur onze. Les garages, serruriers et menuisiers sont presque tous cités. Les auteurs rappellent que ces effectifs restent modestes et qu’un échantillon de six électriciens ne permet pas de conclure sur toute la profession.
Le chiffre a aussi évolué au fil des mesures. Les huit premiers tests donnaient une entreprise sur deux, puis environ deux sur cinq à une vingtaine de mesures. La correction d’un défaut de comparaison de noms, le 21 septembre, a fait passer douze entreprises de « non citée » à « citée », et deux dans l’autre sens.
Ce qui distingue les entreprises citées
Dans les données, rien ne relie la visibilité à la qualité du travail ou à l’ancienneté. Une entreprise industrielle de vingt à cinquante salariés, installée depuis plus de trente ans, n’est nommée nulle part, alors que l’IA la connaît : elle restitue sa date de création, son effectif et ses marchés. Elle la connaît sans la recommander. Pour une recommandation locale, l’IA s’appuie d’abord sur les annuaires professionnels, puis sur les sites des entreprises qu’elle y trouve. Une entreprise absente de la bonne rubrique, ou dont le site ne écrit jamais son métier et sa ville, a peu de chances d’entrer dans la liste.
Les entreprises citées ont en commun le métier et la ville écrits sur la page d’accueil, des horaires, une zone d’intervention, un téléphone visible et des réponses aux questions des clients. Des confirmations extérieures comptent aussi, comme une fiche d’établissement renseignée et des avis. Ce point fait partie des axes analysés par les stratégies de Generative Engine Optimization (GEO).
Ce qu’un dirigeant peut vérifier en une heure
Plusieurs contrôles se font sans prestataire ni outil payant. Tapez l’adresse de votre site suivie de /robots.txt : si vous y lisez « Disallow: / » sous « User-agent: GPTBot » ou « User-agent: ClaudeBot », votre site interdit à ces robots de le lire. Ce réglage est parfois posé par défaut par un thème ou une extension, sans que le dirigeant le sache. Affichez ensuite le code source de votre page d’accueil (Ctrl+U sur la plupart des navigateurs) et cherchez votre métier et votre ville. S’ils n’y figurent pas, l’IA ne les voit pas.
Les auteurs conseillent aussi de vérifier le téléphone cliquable, l’adresse complète et les horaires sur toutes les pages, ainsi qu’une fiche Google renseignée. Ils mentionnent enfin un fichier llms.txt, publié à la racine du site, qui résume l’entreprise et pointe vers ses pages importantes. Son adoption par les assistants n’est pas garantie, mais, selon eux, il ne coûte rien.
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