Valve avait imaginé une préquelle à Portal en 2007, avant d’abandonner le projet. Près de vingt ans plus tard, plusieurs fuites ont permis à des fans de reconstituer F-Stop, dont une version presque complète est désormais jouable.
Parmi les projets annulés de Valve, F-Stop occupe une place particulière. Il devait servir de préquelle à Portal, mais son concept était bien différent de celui des deux épisodes, sortis respectivement en 2007 et 2011. Le 1er novembre 2026, une version jouable a été montrée sur la chaîne YouTube de ToothpasteVixen.
Le jeu est né d’une série d’expérimentations baptisée Directed Design Experiments, lancée par Valve en 2007. Pendant trois mois, cinq équipes ont chacune imaginé un concept de jeu. F-Stop est issu de l’une d’elles. Il était pensé comme une préquelle à Portal, mais sans le Portal Gun ni ses portails permettant de traverser les murs.
Le gameplay repose sur un appareil photo expérimental d’Aperture Science. Le joueur photographie des objets, puis les déplace dans l’environnement à l’aide des clichés obtenus. Il peut ainsi jouer avec la perspective et la disposition des éléments pour résoudre les énigmes.
Si F-Stop avait séduit Gabe Newell, le patron de Valve, les retours des testeurs étaient moins enthousiastes. Le projet a finalement été abandonné, mais certains éléments, comme des mécaniques, des personnages ou des dialogues, ont été retravaillés pour être intégrés à Portal 2.
Ce gameplay avait déjà été montré dans Exposure, une série documentaire du studio indépendant LunchHouse Software. On y voyait notamment un ventilateur de plafond photographié puis reposé au sol, qui servait à se propulser vers un étage supérieur. Jusqu’ici, on ne pouvait que regarder le jeu, pas y jouer.
Trois fuites ont servi à reconstituer F-Stop
Si F-Stop est aujourd’hui jouable, c’est grâce à la combinaison de plusieurs fuites distinctes. La première remonte au 29 août, lorsqu’environ 12 à 13 téraoctets de fichiers stockés sur les anciens serveurs de Steam entre 2003 et 2013 ont été mis en ligne. Surnommée Steam2, cette archive contenait la majorité des ressources graphiques et sonores du jeu.
Il manquait toutefois deux éléments essentiels : le code source et les données permettant de reconstruire les cartes. Ces fichiers ont fini par fuiter le 1er novembre sur le serveur Discord de Valve Cut Content, une communauté de fans qui exhume le contenu coupé des jeux Valve. Selon les modérateurs du serveur, cités par Kotaku, la personne à l’origine de la fuite des cartes aurait d’abord demandé 1 000 dollars (environ 880 euros) avant de les partager gratuitement.
L’équipe de Valve Cut Content a vérifié l’authenticité des cartes, puis la communauté a assemblé les différents fichiers en une version jouable. Ceux qui l’ont essayée la disent complète à environ 99 %. Quelques textures et lignes de dialogue manquent encore, mais l’essentiel du jeu est bien présent.
Le jeu est court : les vidéos de la campagne complète durent moins d’une heure, ce qui correspond à un prototype conçu en trois mois. Se le procurer est plus compliqué, car le serveur Discord de Valve Cut Content est passé sur invitation après l’afflux de curieux, selon TechPowerUp, le 2 novembre.
Ces vidéos permettent de découvrir ce qu’aurait pu devenir Portal si Valve avait conservé cette mécanique photographique. Pour les fans, c’est surtout l’occasion de découvrir un pan oublié de l’histoire d’Aperture Science.
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