Longtemps présentée comme une étape d’entretien indispensable, la défragmentation du disque dur ne s’impose plus de la même façon aujourd’hui. Selon l’auteur de cet article publié sur ZDNet France, son utilité dépend désormais surtout du type de disque et de son âge.
Au milieu des années 90, lorsque sa famille achète son premier ordinateur personnel, son père répète qu’il faut défragmenter le disque dur au moins une fois par semaine pour qu’il fonctionne correctement. Ce conseil accompagne l’auteur pendant ses études, jusqu’à ce qu’il découvre les clés USB puis les disques SSD, alors une technologie toute nouvelle.
Que signifie « défragmenter » ?
La défragmentation est un processus qui réorganise la façon dont les données sont rangées sur le disque. Sur les premiers ordinateurs grand public, le disque dur s’imposait surtout parce qu’il coûtait peu cher à fabriquer. Son fonctionnement, qui repose sur des pièces mobiles et un mode de stockage aujourd’hui presque archaïque, exposait cependant la machine aux ralentissements, les fichiers se retrouvant dispersés dans des secteurs éloignés les uns des autres. Avant l’essor d’Internet et de l’automatisation, il fallait donc lancer à intervalles réguliers une défragmentation manuelle.
Le disque n’est pas non plus uniforme. Les secteurs proches du centre du plateau sont généralement plus lents en lecture et en écriture, ce qui peut ralentir le chargement de fichiers volumineux comme des vidéos ou des jeux. Les programmes modernes vont plus loin : ils placent les fichiers les plus volumineux et les plus importants sur le bord extérieur du plateau, et déplacent les plus petits vers le centre. Surveiller l’état général du disque avec un outil comme CrystalDiskMark reste utile, mais les disques récents, moins sujets aux ralentissements et aux dommages liés aux chocs, rendent la défragmentation moins indispensable. Elle demeure une bonne pratique pour un disque vieillissant installé sous une ancienne version de Windows, macOS ou Linux.
Les disques SSD ont-ils besoin d’être défragmentés ?
Un SSD fonctionne tout autrement qu’un disque dur classique. Si le disque dur ressemble à une platine vinyle, dont une aiguille lit les sillons, le SSD s’apparente plutôt à un iPod : il stocke les données sous forme numérique, dans des puces de mémoire flash NAND proches du fonctionnement des clés USB. Il n’a pas de plateau à faire tourner, ce qui le rend bien plus rapide et plus résistant aux chocs.
Sa limite tient à sa durée de vie. Un SSD possède une « tolérance de stockage de données », c’est-à-dire la quantité de données qui peut être écrite et réécrite au cours de sa vie. Ce chiffre se compte généralement en milliers, et la plupart des utilisateurs n’atteindront probablement jamais cette limite. Or la défragmentation vient s’ajouter à ces écritures, et peut ainsi entraîner des pannes prématurées et la corruption des données. Si un SSD ralentit fortement, le problème vient donc plutôt d’un défaut d’optimisation que d’une fragmentation.
Comment programmer une défragmentation ?
Le besoin dépend avant tout de l’âge du disque. Pour un disque acheté au cours des cinq dernières années environ, une défragmentation programmée ne sera probablement jamais nécessaire. Pour un vieil ordinateur que l’on souhaite faire fonctionner, les systèmes modernes permettent en revanche de définir un calendrier qui s’exécute discrètement en arrière-plan.
Sous Windows, il faut ouvrir la barre de recherche, puis « Défragmenter et optimiser les disques », « Optimisation planifiée » et « Modifier les paramètres ». Il reste à cocher « Exécuter selon un calendrier », à choisir une fréquence quotidienne, hebdomadaire ou mensuelle, puis à cocher « Augmenter la priorité de la tâche si trois exécutions planifiées consécutives sont manquées » et à sélectionner le disque. L’opération peut être répétée pour plusieurs disques internes et externes.
macOS ne propose pas d’application native pour défragmenter les disques durs. Le programme iDefrag est présenté comme une solution pour prolonger la durée de vie d’un MacBook ou d’un ordinateur de bureau de la génération précédente : il suffit de le télécharger, de charger la photo de licence, de sélectionner le disque puis de lancer la défragmentation.
Sous Linux, la procédure est plus longue et demande une bonne connaissance de la logique de stockage des fichiers. Elle commence par démonter la partition avec la commande umount, puis par vérifier le disque avec e2fsck. Si la fragmentation atteint 20 % ou plus, il faut sauvegarder les données sur un disque vierge, avant d’utiliser l’outil defragfs.
Enfin, les clés USB et les cartes SD utilisent elles aussi de la mémoire flash et ont, comme les SSD, des limites de tolérance qui peuvent être réduites par des programmes de défragmentation. Si l’une d’elles présente des problèmes de vitesse ou de récupération des données, la source indique qu’il est plus simple et moins coûteux de la remplacer.
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