Les liens comptent-ils encore pour apparaître dans les réponses générées par les moteurs d’intelligence artificielle ? Selon les documents publiés par Google, Microsoft, OpenAI et Anthropic, et selon une étude d’Ahrefs, le backlink garde une place, à condition d’être placé dans un contexte pertinent. Cet article est sponsorisé par Paper.club, plateforme de netlinking dont le catalogue revendique plus de 120 000 médias.
Le lien reste un signal important
Google a mis à jour en juillet 2026 son guide consacré à l’optimisation pour ses fonctionnalités d’IA générative. Il y indique que les AI Overviews et le mode IA reposent sur ses systèmes de classement et de qualité. Pour Google, optimiser un site pour la recherche générative revient donc toujours à faire du SEO.
Microsoft suit la même logique. Réécrites début 2026, les Webmaster Guidelines de Bing indiquent que Copilot repose sur le même socle technique que la recherche classique. Elles citent les liens externes provenant de sites pertinents parmi les moyens de faire découvrir ses URL, et consacrent une section au rôle des liens dans l’autorité d’un site.
Chez OpenAI, la documentation de ChatGPT précise que sa recherche « s’associe parfois à d’autres fournisseurs », sans détailler ses critères de classement. Une analyse de Resoneo, publiée en août 2026 et portant sur 1 200 réponses, apporte des éléments. En mode gratuit, près de 75 % des résultats récupérés proviennent de l’index propre d’OpenAI, et seuls 1,5 % de ces URL figurent dans le top 20 de Bing. En mode payant, la proportion s’inverse : 75 % des résultats sont issus des pages de résultats de Google.
Anthropic reste plus discret. Sa documentation mentionne seulement Claude-SearchBot, un robot chargé d’« améliorer la qualité des résultats de recherche », et cite Brave Search parmi ses sous-traitants pour la recherche web. Brave Search ne publie pas ses critères de classement. Le rôle des liens sur Claude reste donc, en l’état des connaissances, une hypothèse.
Être trouvé avant d’être cité
Une IA ne peut citer qu’une page qu’elle a récupérée. Google le formule ainsi : pour apparaître dans ses fonctionnalités génératives, une page doit être indexée et éligible à un extrait dans les résultats classiques. Les liens entrants jouent donc un double rôle, celui de chemin de découverte pour les robots et celui de facteur de classement. Le query fan-out, qui lance des requêtes connexes, élargit toutefois le champ des pages consultées, ce qui pourrait expliquer que des contenus classés bien au-delà de la première page soient eux aussi cités.
Mentions de marque et liens, deux signaux qui se recoupent
Publiée en mai 2025, une étude d’Ahrefs portant sur 75 000 marques mesure la corrélation entre différents indicateurs et la présence d’une marque dans les AI Overviews. Les mentions de la marque sur le web, avec ou sans lien, arrivent en tête avec un coefficient de 0,664. Viennent ensuite les ancres contenant le nom de la marque, à 0,527. Les indicateurs d’autorité restent corrélés positivement, mais plus modestement : Domain Rating (0,326), domaines référents (0,295) et nombre de backlinks (0,218). Les auteurs rappellent qu’une corrélation ne prouve pas une causalité.
Pris isolément, le volume de liens est le moins prédictif de ces indicateurs. Un article publié sur un média pertinent, qui parle de la marque dans un contexte éditorial et la relie par une ancre à son nom, réunit en revanche les deux signaux les mieux corrélés. Google met toutefois en garde contre les mentions « inauthentiques », et rappelle que la valeur du contenu pour les lecteurs du média hôte reste le premier critère.
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