Lara Croft fête ses 30 ans. Le premier Tomb Raider est sorti le 24 octobre 1996 sur Sega Saturn, où il était une exclusivité temporaire, avant des versions PC et PlayStation fin novembre. Pour marquer l’anniversaire, la rédaction a classé les épisodes principaux de la série, du meilleur au moins bon.
En tête de ce classement se trouve le tout premier épisode. Selon l’auteur, le fait qu’il reste le meilleur de la série montre le « coup de génie » qu’il représente, et la série n’aurait jamais retrouvé ce niveau d’excellence par la suite. Le texte souligne son caractère « novateur, révolutionnaire et surprenant », ainsi que la rencontre avec le T-Rex, en réalité un allosaure, parmi les moments les plus mythiques de l’histoire du jeu vidéo. Il évoque aussi un remake sous-titré Legacy of Atlantis, dont l’auteur espère qu’il sera à la hauteur.
Des épisodes plus ou moins appréciés
Le quatrième épisode, Tomb Raider IV : La Révélation finale (1999), est présenté comme « souvent oublié », alors qu’il serait le plus abouti de la formule originelle. Il est sorti dans un contexte difficile, à l’orée d’un changement de génération, après un troisième épisode décevant et face à une concurrence forte, avec notamment Soul Reaver, Silent Hill et Shenmue. Malgré un temps de développement de quelques mois, l’article salue des niveaux « gigantesques et interconnectés » et des énigmes inventives. Son seul petit bémol serait le manque de variété des décors, centrés sur l’Égypte et un peu la Grèce. Il est disponible dans la compilation Tomb Raider IV-VI Remastered.
Le deuxième épisode, Tomb Raider II (1997), arrive après « l’improbable succès » du premier. Deux de ses créateurs, dont Toby Gard, quittent alors le studio, sans que cela empêche l’équipe de poursuivre sur sa lancée et de peaufiner le moteur 3D. Les niveaux s’agrandissent, les énigmes se complexifient et Lara Croft peut utiliser des véhicules, dont un bateau dans les canaux de Venise. Le jeu répond aussi à une critique de son prédécesseur en multipliant les combats, avec « des dizaines et dizaines d’ennemis » à affronter, ce qui rend la difficulté plus délicate.
À l’autre bout du classement, le dernier épisode est Tomb Raider : Sur les traces de Lara Croft (2000). Il a été jugé « naze » par l’auteur, qui cite directement l’un de ses créateurs : « un ramassis de vieilles conneries ». Le jeu revient par flashbacks sur des moments de la vie de l’aventurière, morte dans Tomb Raider IV, et enchaîne des chapitres sans lien entre eux. Sorti en 2000 sur une PlayStation déjà en fin de vie, il est décrit comme un jeu « aussi foutraque que rébarbatif ».
Juste avant lui, Tomb Raider : L’Ange des ténèbres (2003) est présenté comme un jeu maudit. Après des mois de retard, il sort, selon le texte, vidé des deux tiers de son contenu initialement prévu, truffé de bugs et parfois presque injouable. Son passage sur PlayStation 2 s’était fait avec des ambitions démesurées, sans que l’équipe ait les moyens de les réaliser.
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