Céline Kern a été élue en mai 2026 présidente-directrice générale du groupe JouéClub, où elle succède à Jacques Baudoz, à la tête du groupement depuis 2018. Elle en devient la première femme présidente. Son parcours commence dans le magasin de sa mère à Colmar et s’inscrit dans une transmission familiale menée sans injonction ni tutelle.
Parmi ses premiers souvenirs figure un couffin posé près de la caisse de ce magasin. Elle grandit entre les Barbies, les poupons et les jeux de société, et après l’école, elle rejoint sa mère pour observer les clients. Un jour, sa mère installe une console de jeux vidéo afin que les jeunes puissent jouer après les cours. Le succès est tel qu’il faut organiser une file d’attente, et Céline Kern garde en mémoire ce sentiment : « Je me disais : moi, j’ai la console tous les jours, mais certains sont meilleurs. »
Rien ne la destine pourtant à reprendre l’entreprise familiale. Après des études de gestion, de comptabilité et d’audit à l’EM Strasbourg Business School, puis à l’université de Nuremberg, elle rejoint KPMG, où elle travaille six ans. Cette expérience lui apporte une méthode, sans la convaincre. Le déclic vient plus tard : « Tout d’un coup, je me suis dit : ça ne me convient pas. La solution, je l’ai pourtant sous le nez. »
En 2008, elle rachète à sa mère les magasins de Colmar et de Houssen. Sa mère lui laisse alors les commandes : « Elle a posé le crayon et elle a dit : “Tu as fait ton choix, maintenant tu prends tes décisions.” » Elle précise aussi : « Ce seront tes erreurs, il faut que tu les fasses. » Céline Kern dit avoir gardé cette leçon : diriger, c’est aussi apprendre de ses propres décisions.
Le commerce, une école du temps
La gestion d’un magasin lui offre une variété de situations et d’interlocuteurs qui lui convient mieux que l’audit : logisticiens, fournisseurs, journalistes, équipes et clients. Elle découvre aussi une autre exigence du métier, celle d’anticiper. Au début, elle mesure les limites d’une organisation trop réactive : « Je courais après toutes les décisions que je devais prendre. » Dans le secteur du jouet, les décisions relatives aux achats, aux catalogues et à la coordination avec les partenaires se prennent plusieurs mois avant le pic de fin d’année. « Je me suis rendu compte que finalement anticiper, c’est gérer. »
Cette expérience nourrit sa vision du commerce. Un jouet accompagne des moments de vie : un doudou rassure, un jeu de société réunit une famille, et « un jouet de bain devient le prétexte d’un tête-à-tête entre un parent et son bébé ». Pour elle, « tous ces moments, personne ne les oublie ». Le jeu ne s’arrête pas à l’enfance, car adolescents, adultes et personnes âgées y trouvent aussi une forme de sociabilité. Alors que les écrans occupent une place croissante dans les loisirs, les jeux de société offrent l’occasion de « se retrouver autour d’une activité commune ».
Une coopérative comme méthode
En 2013, Céline Kern reprend le magasin de Kingersheim et entre au conseil d’administration de JouéClub, après avoir participé aux commissions de travail du réseau. Un administrateur sortant l’encourage à rejoindre cette instance, estimant qu’elle en partage les valeurs. Elle devient vice-présidente en 2021, et en 2022, elle ouvre un quatrième magasin, à Sélestat.
Le modèle coopératif lui convient parce qu’il associe indépendance et action collective. Chaque adhérent reste maître de son entreprise, tout en contribuant à une organisation commune : « Nous sommes autant de chefs d’entreprise libres d’entreprendre, chacun avec son caractère parfois très fort. » Les expériences peuvent ainsi être confrontées et les solutions partagées. Le conseil d’administration lui a aussi appris à composer avec le désaccord : « Il faut passer au-dessus de son confort personnel, être convaincu, et surtout savoir entendre un argument différent. »
Première femme à la tête du groupement
Interrogée sur la difficulté de faire carrière en tant que femme, elle répond sans hésiter : « C’est certain ! Poseriez-vous cette question à un homme ? Encore aujourd’hui, l’idée d’une femme doit être prouvée tandis que celle d’un homme est présumée bonne, par nature. » Elle regrette que la représentation des femmes soit encore souvent abordée sous l’angle des quotas. Formée au leadership dans le cadre d’un programme de l’ESSEC, elle estime que l’intelligence artificielle rendra « les prises de décision plus complexes, renforçant ainsi la nécessité de confronter les points de vue ».
Céline Kern dirige désormais un groupe qui compte plus de 450 points de vente et rassemble les enseignes JouéClub et La Grande Récré. Elle précise que le défi consiste à faire vivre ces univers en magasin comme en ligne, sans perdre « la découverte, le conseil et la relation avec les équipes ». Sa conception du commerce reste ancrée dans la proximité, puisque l’enjeu est, selon elle, de « faire vivre les souvenirs et le plaisir de jouer ensemble ».
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