SpaceX, la société d’Elon Musk, a choisi les plateformes Dragonwing de Qualcomm pour construire son futur réseau mobile 5G terrestre aux États-Unis. Qualcomm a annoncé ce contrat pluriannuel le 4 novembre 2026, qui porte sur plusieurs dizaines de milliers de sites dont le déploiement doit débuter en 2027.
Pour Qualcomm, il s’agit de son plus important contrat dans les infrastructures 5G à ce jour. L’accord couvre la fourniture de plateformes de traitement radio et de bande de base, ainsi que des logiciels associés, destinés à équiper le futur réseau terrestre 5G de Starlink Mobile.
Dragonwing au cœur des stations de base
Pour cette infrastructure, SpaceX s’appuiera sur deux plateformes de Qualcomm Technologies. La Dragonwing QRU100 assure le traitement des fonctions radio des unités Massive MIMO, tandis que la QDU100 prend en charge la couche physique, notamment les opérations sensibles à la latence, c’est-à-dire aux délais de transmission. L’ensemble sera accompagné d’un logiciel de couche 1 de qualité industrielle.
L’architecture retenue repose sur la technologie Massive MIMO, avec des unités radio dotées de 64 voies d’émission et de 64 voies de réception, désignées par l’abréviation 64T64R. Cette configuration permet de traiter simultanément plusieurs flux radio et d’améliorer l’utilisation du spectre disponible. Qualcomm met également en avant des gains attendus en matière de couverture, de capacité et d’efficacité énergétique.
Un point technique distingue cette architecture : l’utilisation du Massive MIMO sur des bandes de fréquences plus basses, jusqu’à 2 GHz, alors que cette technologie est plus couramment déployée sur des bandes supérieures, notamment autour de 3,5 GHz. Selon Qualcomm, cette approche doit contribuer à augmenter les capacités du réseau tout en limitant la consommation énergétique des équipements.
Plusieurs dizaines de milliers de sites dès 2027
Le partenariat prévoit le déploiement de plusieurs dizaines de milliers de sites sur plusieurs années, avec un lancement des opérations aux États-Unis prévu en 2027. Les conditions financières de l’accord n’ont pas été communiquées.
Qualcomm fournira les composants et les logiciels nécessaires au traitement radio et à la couche physique. SpaceX conservera de son côté la maîtrise des autres éléments de l’architecture réseau, notamment les couches logicielles supérieures. L’entreprise pourra ainsi développer son infrastructure à partir des briques technologiques de son partenaire.
Ce choix confirme l’orientation de SpaceX : au-delà de son réseau satellitaire, l’entreprise entend construire une infrastructure cellulaire terrestre classique, reposant sur des stations de base à grande échelle. Les deux réseaux doivent fonctionner de manière complémentaire pour étendre la couverture mobile.
Un objectif concurrentiel
Avec Starlink Mobile, SpaceX ambitionne de concurrencer directement les opérateurs historiques américains, parmi lesquels Verizon, AT&T et T-Mobile. Le projet combine connectivité satellitaire et terrestre, avec pour objectif de maintenir les communications dans les zones où les réseaux mobiles traditionnels rencontrent des difficultés de couverture.
Pour SpaceX, le défi ne se limite pas à l’installation des équipements. La construction d’un réseau national implique aussi de gérer les interconnexions, la couverture des zones urbaines et des bâtiments, ainsi que les services commerciaux associés aux abonnements mobiles. De son côté, Qualcomm renforce son positionnement sur les infrastructures télécoms, un marché qui dépasse son activité historique de composants pour smartphones.
L’accord ouvre aussi des perspectives vers la 6G. Les deux entreprises évoquent une architecture évolutive, susceptible de servir de fondation à des infrastructures 6G intégrant nativement des capacités d’IA. Le contrat porte néanmoins, à ce stade, sur le déploiement d’un réseau terrestre 5G.
Product offers are temporarily unavailable.
